Reducida a su forma más simple, la contienda por los últimos boletos a los playoffs en la NFL está así: Cincinnati, Denver, Dallas y los Giants de Nueva York sólo necesitan ganar. Los Giants reciben a los Cowboys el domingo por la noche, y el equipo que pierda quedará eliminado. Pero al analizar la puja por el boleto de comodín en la Conferencia Americana, todo se complica. Y justo eso es lo que quiere la NFL con este sistema: que haya muchas variantes y emociones en la última semana.

"Con este partido frente a los Cowboys tenemos una semana muy emocionante e histórica para nuestros jugadores y para la franquicia", dijo el entrenador de los Giants, Tom Coughlin. "La situación es increíble".

Habrá también mucha expectación en el Paul Brown Stadium, que estará repleto. Los Bengals, que amarrarán un boleto de comodín en la Americana con un triunfo, pidieron a sus seguidores que abarrotaran el inmueble y, para el miércoles, todos los boletos estaban agotados.

"Hemos deseado que todos aquí en Cincinnati quieran venir al partido", dijo el quarterback Andy Dalton. "Me alegra que todos hayan respondido. Será un ambiente divertido y eso nos emociona". Con los otros encuentros, se complica el panorama para definir a los invitados a los playoffs. Si Denver gana en casa su partido contra Kansas City, el título de la División Oeste de la Americana será para los Broncos.

Si los Chiefs ganan, los Raiders pueden coronarse en la división mediante una victoria como locales frente a San Diego. Denver obtendrá el boleto de cualquier forma si los Raiders caen, pero Oakland tiene también una oportunidad de conseguir el comodín, a diferencia de Denver. Baltimore conquistará el título en el Norte de la Americana si se impone a Cincinnati. Una derrota de los Ravens abre la puerta para que Pittsburgh gane la división si sale airoso en Cleveland. Tanto los Steelers como los Ravens tienen asegurado por lo menos un cupo de comodín.


San Francisco, que es ya campeón en el Oeste de la Nacional, descansará en la primera ronda de los playoffs si derrota a los anémicos Rams de San Luis. Una derrota permitiría que Nueva Orleáns, el campeón del Sur, obtenga el descanso si se impone a Carolina.

Detroit y Atlanta son ya los comodines de la Nacional. Con una victoria sobre Búfalo, Nueva Inglaterra, el campeón del Este de la Americana, obtendrá la ventaja de local en los playoffs. Baltimore o Pittsburgh tienen aún la oportunidad de contar con ese privilegio si los Patriots son derrotados.

Olviden a Lombardi en Broadway. Green Bay tiene un nuevo éxito de Super Bowl: Aaron Rodgers.

Culminando una de las mejores postemporadas para cualquier mariscal de campo, Rodgers guió a los Packers a su primer campeonato de la NFL en 14 años este domingo con un triunfo de 31-25 sobre los Pittsburgh Steelers. Los Packers reclamaron el Trofeo Vince Lombardi, bautizado en honor al legendario entrenador en jefe que a la fecha sigue ganando adeptos en New York estos días por una puesta en escena sobre su vida.

Rodgers, el Jugador Más Valioso del juego, maravilló a las legiones de "Cabezas de queso" con una actuación que debe borrar la amargura de la separación entre Brett Favre y Green Bay. No solamente ha igualado a Favre en triunfos de Super Bowl, sino también extendió el récord de títulos de la NFL de los Packers a 13, nueve de ellos previos a la era de los Super Bowls.

El pasador de los Packers tiró tres pases de anotación, dos para Greg Jennings, y los Packers (14-6) se sobrepusieron a más lesiones, construyendo una ventaja de 21-3, y luego aferrándose para conservar el triunfo y convertirse en el segundo equipo que gana el Super Bowl luego de entrar a los playoffs sembrados en el lugar Nº 6. Coincidentemente, los Steelers del 2005 fueron el otro equipo que lograron la hazaña.

Rodgers tiró para 304 yardas, incluyendo un pase de anotación de 29 yardas para Jordy Nelson, quien terminó con nueve atrapadas para 140 yardas para compensar por tres pases dejados caer. Rodgers halló a Jennings, normalmente su objetivo preferido, para touchdowns de 21 y 8 yardas.

"¡Vaya! Es un día grandioso para ser grandioso", exclamó Jennings.

Luego los Packers frenaron a Pittsburgh (14-5) que intentaba la remontada.

"Hemos sido un equipo que se ha sobrepuesto a la adversidad todo el año", declaró Jennings. "Nuestro capitán principal (Charles Woodson) queda fuera, emocional en el vestidor. Nuestro receptor Nº 1 (Donald Driver) queda afuera, más emociones volando por todos lados en el vestidor. Pero fuimos capaces de controlarlo y sacarlo todo acá sobre el campo".

Pocos equipos han sido tan efectivos como estos Packers, quienes no podían esperar a tocar el trofeo. Varios de ellos lo besaron mientras Roger Staubach caminaba entre una fila de verde y dorado.

"Vince Lombardi regresa a Green Bay", dijo el comisionado de la NFL, Roger Goodell, mientras el premio era entregado al equipo.

Fuente ESPN DEPORTES